O co w tym chodzi
Ciąg geometryczny to taki, w którym każdy kolejny wyraz powstaje przez pomnożenie poprzedniego przez tę samą liczbę. Tę liczbę nazywamy ilorazem i oznaczamy q. Na przykład w ciągu 4, 2, 1, 1/2 każdy wyraz jest połową poprzedniego, więc q = 1/2.
Szereg geometryczny to suma wszystkich wyrazów takiego ciągu. Nie pierwszych dziesięciu ani stu, tylko wszystkich, w nieskończoność:
Pierwsza reakcja jest zwykle taka: skoro składników jest nieskończenie wiele, to suma musi być nieskończona. Nieprawda. Jeśli wyrazy maleją dostatecznie szybko, to kolejne dokładają coraz mniej i całość zatrzymuje się na konkretnej liczbie.
To nie jest przybliżenie ani zaokrąglenie. Suma tego szeregu jest dokładnie równa 1. Słowo „dokładnie” ma tu sens graniczny: żadna skończona liczba kawałków nie wypełni kwadratu, ale braki da się zmniejszyć poniżej dowolnie małej wartości, jaką wymyślisz.